Hasta hace poco, el acceso a Internet se presentaba básicamente en tres modalidades: banda ancha, Wi-Fi y acceso telefónico. La banda ancha, comúnmente conectada en su hogar a través de un módem DSL o de cable, puede ser costosa y no está disponible en muchas regiones remotas del país; El Wi-Fi, aunque inalámbrico, tiene un alcance muy limitado; y el acceso telefónico es, bueno, lento y desactualizado.
Pero ahora una cuarta opción ha entrado en la arena en línea que está diseñada para abordar algunas de las deficiencias de sus predecesores. Se llama WiMax.
¿Qué es WiMax?
Junto con un estándar competidor llamado «LTE», WiMax, abreviatura de Worldwide Interoperability for Microwave Access, representa 4G o la «cuarta generación» de Internet inalámbrica. La nueva tecnología es similar a la Wi-Fi en el sentido de que permite a los usuarios conectarse a la Internet sin cables. Pero a diferencia de Wi-Fi, que podría cubrir todo un edificio o una manzana de la ciudad, WiMax puede cubrir grandes distancias (como la red de telefonía celular), y proporciona acceso a Internet de alta velocidad (como la banda ancha). Es esencialmente, banda ancha inalámbrica. Lo que esto significa para los usuarios de Internet es la capacidad de twittear, escribir o buscar en línea utilizando una computadora de escritorio o portátil desde casi cualquier lugar geográfico, no sólo desde los confines de una cafetería o librería local.
La red WiMax funciona de manera similar a una conexión Wi-Fi, pero con algunas diferencias clave. El sistema tiene dos componentes principales: Una torre WiMax y un receptor WiMax. Al igual que Wi-Fi, WiMax puede conectarse directamente a Internet enviando una señal desde una torre WiMax a una computadora habilitada para WiMax a través de una conexión con cable. Sin embargo, una torre WiMax también puede conectarse a una segunda torre, lo que permite a la red ofrecer un servicio inalámbrico de largo alcance. Los transmisores de WiMax pueden cubrir un radio estimado de 30 millas, mientras que el alcance de Wi-Fi es de unos 100 pies. En otras palabras, WiMax convierte muchos pequeños y dispersos puntos calientes en un enorme punto caliente inalámbrico.
Como funciona WiMax
En términos prácticos, WiMAX funcionaría de manera similar a WiFi pero a mayores velocidades, a mayores distancias y para un mayor número de usuarios. WiMAX podría eliminar las zonas suburbanas y rurales que actualmente no tienen acceso a la Internet de banda ancha porque las empresas de telefonía y de cable todavía no han tendido los cables necesarios a esos lugares remotos.
Un sistema WiMAX consta de dos partes:
– Una torre WiMAX, similar en concepto a una torre de telefonía celular – Una sola torre WiMAX puede proporcionar cobertura a un área muy grande – tan grande como 3.000 millas cuadradas (~8.000 km cuadrados).
-Un receptor WiMAX – El receptor y la antena podrían ser una pequeña caja o una tarjeta PCMCIA, o podrían estar incorporados en un ordenador portátil de la forma en que el acceso WiFi es hoy en día.
Una estación de torre WiMAX puede conectarse directamente a Internet usando una conexión cableada de gran ancho de banda (por ejemplo, una línea T3). También puede conectarse a otra torre WiMAX usando una línea de vista, enlace de microondas. Esta conexión a una segunda torre (a menudo denominada «backhaul»), junto con la capacidad de una sola torre de cubrir hasta 3.000 millas cuadradas, es lo que permite a WiMAX proporcionar cobertura a zonas rurales remotas.
Lo que esto indica es que WiMAX puede proporcionar dos formas de servicio inalámbrico:
– Está el servicio sin línea de vista, el tipo de servicio WiFi, donde una pequeña antena en su computadora se conecta a la torre. En este modo, WiMAX utiliza un rango de frecuencia más bajo, de 2 GHz a 11 GHz (similar al de WiFi). Las transmisiones de menor longitud de onda no se interrumpen tan fácilmente por obstrucciones físicas, sino que son más capaces de difractar o doblarse alrededor de los obstáculos.
– Hay un servicio de línea de vista, donde una antena parabólica fija apunta directamente a la torre de WiMAX desde un tejado o un poste. La conexión de línea de vista es más fuerte y más estable, por lo que es capaz de enviar muchos datos con menos errores. Las transmisiones de línea de vista usan frecuencias más altas, con alcances que llegan hasta los 66 GHz. En frecuencias más altas, hay menos interferencias y mucho más ancho de banda.
El acceso al estilo WiFi se limitará a un radio de 4 a 6 millas (tal vez 25 millas cuadradas o 65 km cuadrados de cobertura, lo que es similar al alcance de una zona de telefonía celular). A través de las antenas de línea de vista más potentes, la estación transmisora de WiMAX enviaría datos a las computadoras o enrutadores habilitados para WiMAX instalados dentro del radio de 30 millas (2.800 millas cuadradas o 9.300 km cuadrados de cobertura). Esto es lo que permite a WiMAX alcanzar su máximo alcance.
El último paso en la escala de la red de área es la red de área global (GAN). La propuesta de GAN es IEEE 802.20. Una verdadera GAN funcionaría de manera muy parecida a las redes de telefonía celular actuales, con usuarios que pueden viajar por todo el país y aún así tener acceso a la red todo el tiempo. Esta red tendría suficiente ancho de banda para ofrecer un acceso a Internet comparable al servicio de módem por cable, pero sería accesible a dispositivos móviles siempre conectados, como computadoras portátiles o teléfonos celulares de última generación.
Conclusión
Si bien la tecnología WiFi se utiliza y se utilizará ampliamente para la conexión inalámbrica de corto alcance de los dispositivos de usuario final, WiMAX es la solución inalámbrica correcta y eficiente para la conexión de largo alcance de múltiples sitios, como la conexión a Internet de múltiples hogares o la interconexión de múltiples edificios en un gran recinto.
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